DOSSIER_DE_RECHERCHE
La science du favoritisme familial
La plupart des parents affirment aimer leurs enfants 'de la même façon'.
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Transforme une pensée expliquée par cette recherche en un geste clair.
LA PENSÉE
“Je ne serai jamais le préféré de cette famille”
TA RÉPONSE ENREGISTRÉE
“Le classement est leur erreur de comptabilité, pas ma valeur.”
UN PAS PRIVÉ
Sur une feuille, fais trois colonnes intitulées « vu », « supposé », « inconnu ». Après un souvenir de famille récent, remplis une ligne dans chaque colonne. Plie la feuille et range-la dans un livre ou un tiroir, sans la relire aujourd’hui.
Des décennies de recherche sur le traitement différentiel parental — menées en grande partie par les études de longue durée de la sociologue Jill Suitor sur des familles de la région de Boston — racontent une histoire plus compliquée : la plupart des mères se sentent en privé plus proches d'un enfant, la plupart hésitent à l'admettre ouvertement, et leurs enfants adultes se trompent souvent sur qui c'est. Par ailleurs, l'idée reçue selon laquelle le rang de naissance expliquerait la personnalité — l'aîné autoritaire, le petit dernier rebelle — a été testée sur des dizaines de milliers de personnes et ne tient généralement pas. Ce qui prédit le bien-être à l'âge adulte n'est pas votre rang de naissance, mais le fait de vous être senti, ou de vous sentir encore, mis à part. Voici comment la science est passée de la théorie populaire aux enquêtes familiales.
Comment la science a changé
- 1976
Frances Schachter et ses collègues présentent la théorie de la désidentification entre frères et sœurs dans Developmental Psychology : les fratries, surtout celles d'âges proches, exagèrent activement leurs différences pour réduire la rivalité et la comparaison — beaucoup de frères et sœurs 'opposés' se sont donc rendus différents plus qu'ils ne sont nés différents. ↗
- 1996
Le livre Born to Rebel de Frank Sulloway popularise l'idée que le rang de naissance façonnerait à lui seul la personnalité tout au long de la vie — aînés conventionnels et orientés vers la réussite, cadets rebelles et preneurs de risques — relançant une théorie populaire centenaire à l'aide de nouvelles études de cas historiques. ↗
- 2006
Jill Suitor et ses collègues publient « I'm Sure She Chose Me! » dans Family Relations, comparant directement les déclarations des mères et de leurs enfants adultes : les enfants avaient plutôt raison sur le fait que leur mère ait ou non un préféré, mais se trompaient bien davantage sur lequel des frères et sœurs c'était — et ceux qui n'étaient pas le préféré étaient souvent les plus convaincus de l'être. ↗
- 2007
Dans 'Mothers' Favoritism in Later Life', Suitor et Karl Pillemer rapportent que, dans des entretiens avec 275 mères de la région de Boston, environ 70 % ont nommé un enfant précis dont elles se sentaient le plus proches, 79 % un aidant futur préféré, et 73 % l'enfant avec qui elles se disputaient le plus — alors que la plupart des mères hésitaient visiblement à admettre en préférer un. ↗
- 2008
Suitor, Sechrist, Plikuhn, Pardo et Pillemer synthétisent le cadre émergent des « différences intrafamiliales » dans Current Directions in Psychological Science, soutenant que le traitement différentiel parental (PDT) doit être étudié sur toute la durée de la vie, pas seulement dans l'enfance, car le favoritisme continue d'évoluer à mesure que parents et enfants vieillissent. ↗
- 2010
Pillemer, Suitor et leurs collègues rapportent dans le Journal of Marriage and Family que les enfants adultes qui percevaient que leur mère favorisait un frère ou une sœur — ou les défavorisait eux-mêmes — présentaient davantage de symptômes dépressifs à l'âge mûr, et que cet effet valait aussi bien pour l'enfant favorisé que pour le défavorisé, pas seulement pour celui laissé de côté. ↗
- 2015
Rohrer, Egloff et Schmukle publient dans PNAS le plus vaste test à ce jour sur les effets du rang de naissance, en analysant plus de 20 000 personnes en Allemagne, aux États-Unis et en Grande-Bretagne : le rang de naissance n'a montré aucun effet notable sur les traits de personnalité du Big Five, contredisant directement le récit à la Sulloway selon lequel la position à la naissance détermine la personnalité. ↗
Ce que les gens croient vs. ce que montrent les données
La croyance“Si les parents disent ne pas avoir de préféré, c'est qu'ils n'en ont pas.”
Les donnéesLors d'entretiens, environ 70 % des mères ont nommé en privé un enfant dont elles se sentaient le plus proches, même si nier publiquement le favoritisme est la norme sociale. Suitor et Pillemer notent que les mères hésitaient visiblement à l'admettre — cette réticence à le dire à voix haute ne prouve pas que cela n'existe pas. ↗
La croyance“On sait toujours qui est le préféré de son parent — on le sent depuis toujours.”
Les donnéesLes enfants adultes avaient plutôt raison sur le fait que leur mère préférait quelqu'un, mais se trompaient bien davantage sur lequel des frères et sœurs c'était — et ceux qui n'étaient pas le préféré étaient souvent les plus convaincus de l'être : un écart documenté entre perception et réalité, pas un sixième sens fiable. ↗
La croyance“Le rang de naissance détermine la personnalité — les aînés sont des leaders nés, le petit dernier est toujours le rebelle.”
Les donnéesLe plus vaste test de cette affirmation, portant sur plus de 20 000 personnes dans trois pays, n'a trouvé aucun effet notable du rang de naissance sur les traits du Big Five. Quelles que soient les différences que développent les fratries, la simple position à la naissance n'en est pas le mécanisme. ↗
La croyance“Seul l'enfant qui n'a pas été préféré souffre du favoritisme — le préféré s'en sort indemne.”
Les donnéesLe traitement maternel différentiel perçu prédisait davantage de symptômes dépressifs à l'âge mûr, aussi bien chez l'enfant favorisé que chez le défavorisé. L'enfant favorisé porte souvent une pression supplémentaire, de la culpabilité et des relations fraternelles tendues, plutôt que d'échapper aux conséquences. ↗
La croyance“Des frères et sœurs devenus complètement différents ont simplement des natures différentes — le favoritisme n'y est pour rien.”
Les donnéesLa recherche sur la désidentification entre frères et sœurs montre que ceux-ci, surtout quand ils sont proches en âge, exagèrent activement leurs différences pour réduire la rivalité et la comparaison. La dynamique familiale, y compris qui un parent met en avant, contribue à façonner ces identités 'opposées' plutôt que d'y être étrangère. ↗
TESTE-TOI · Connais-tu vraiment cette science ?
01 Dans des entretiens avec des mères de la région de Boston, quelle proportion a nommé en privé un enfant dont elle se sentait le plus proche ?
Environ 70 % des 275 mères interrogées ont nommé un enfant précis dont elles se sentaient le plus proches, même si nier publiquement le favoritisme est la norme sociale et que la plupart hésitaient à le dire ouvertement. source ↗
02 Selon « I'm Sure She Chose Me! » (Suitor et al., 2006), avec quelle précision les enfants adultes désignaient-ils lequel de leurs frères et sœurs leur mère favorisait réellement ?
Les enfants avaient plutôt raison sur le fait que leur mère préférait quelqu'un, mais seuls environ 39 % ont désigné le bon frère ou la bonne sœur — et ceux qui n'étaient pas choisis étaient souvent les plus sûrs de l'être. source ↗
03 Que propose la théorie de la désidentification entre frères et sœurs (Schachter et al., 1976) ?
Schachter et ses collègues ont constaté que la désidentification était la plus marquée entre frères et sœurs proches en âge, qui adoptent des intérêts, traits et rôles distincts comme stratégie pour réduire la rivalité et la comparaison — des différences en partie construites, pas seulement innées. source ↗
04 Qu'a conclu la plus vaste étude sur le rang de naissance et la personnalité (Rohrer, Egloff & Schmukle, 2015) ?
Chez plus de 20 000 personnes en Allemagne, aux États-Unis et en Grande-Bretagne, le rang de naissance n'a eu aucun effet notable sur l'extraversion, la stabilité émotionnelle, l'agréabilité, la conscienciosité ou l'ouverture — contredisant l'idée reçue selon laquelle la position à la naissance détermine la personnalité. source ↗
05 D'après l'étude de 2010 publiée dans le Journal of Marriage and Family, le bien-être de qui était affecté par le traitement maternel différentiel perçu ?
Pillemer, Suitor et leurs collègues ont constaté que le traitement différentiel perçu prédisait davantage de symptômes dépressifs à l'âge mûr, tant chez le frère ou la sœur favorisé que chez le défavorisé — le favoritisme a un coût même pour l'enfant qui en bénéficie. source ↗