ARCHIVO_DE_INVESTIGACIÓN
La ciencia de la envidia
La envidia tiene fama de ser una emoción puramente destructiva — la que te hace querer derribar a los demás en lugar de superarte a ti mismo.
VER LA PRÁCTICA
Convierte un pensamiento que explica esta investigación en un paso claro.
EL PENSAMIENTO
“Todos resienten mi éxito”
TU RESPUESTA GRABADA
“Una respuesta lenta puede ser solo un día cargado.”
UN PASO PRIVADO
En una nota privada, escribe dos momentos recientes en los que interpretaste una respuesta lenta como resentimiento y añade tres explicaciones ordinarias para cada uno. Lee la nota una vez y ciérrala sin releer.
Pero décadas de investigación en psicología social cuentan una historia más precisa. La envidia no es una sola cosa. La investigación distingue la envidia benigna, que motiva la superación, de la envidia maliciosa, que motiva hundir al otro — y el factor decisivo entre ambas es la percepción de que la persona lo merece. Cuando un amigo obtiene algo que tú quieres y crees que se lo ganó, la envidia que surge tiende a ser benigna: predice un comportamiento más cálido y de apoyo hacia esa persona, no lo contrario. El guion antiguo — 'la envidia siempre es un defecto de carácter' — se pierde esta distinción casi por completo.
Cómo cambió la ciencia
- 1991
Richard Smith y Sung Hee Kim publican trabajos conceptuales tempranos que distinguen la envidia de estados relacionados como el resentimiento y la admiración, estableciendo la envidia como ligada específicamente a comparaciones sociales ascendentes con un individuo — sentando las bases para los posteriores modelos de dos tipos. ↗
- 2009
van de Ven, Zeelenberg y Pieters publican un estudio fundamental en Emotion demostrando que la envidia se divide en dos emociones funcionalmente distintas: la envidia benigna (el otro merece su ventaja) motiva a subir uno mismo; la envidia maliciosa (no la merece) motiva bajar al otro. La percepción de merecimiento es el pivote. ↗
- 2011
Trabajos experimentales de seguimiento de van de Ven y colegas confirman que la envidia benigna aumenta la persistencia en tareas desafiantes: los participantes inducidos a sentir envidia benigna trabajaron más y por más tiempo que los de las condiciones de admiración o neutras, mientras que la envidia maliciosa no produjo el mismo impulso motivacional. ↗
- 2018
Investigadores de Harvard Business School publican hallazgos de que los individuos exitosos que revelan sus fracasos pasados generan menos envidia maliciosa en los observadores — humanizar el éxito reduce la percepción de que fue inmerecido, desplazando la envidia de los demás hacia la forma benigna. ↗
- 2021
Un estudio en Frontiers in Psychology valida el modelo de las dos caras y añade una dimensión de autocontrol: los individuos con mayor autocontrol disposicional son más capaces de canalizar la envidia hacia respuestas benignas en lugar de maliciosas, lo que sugiere que la división no se debe solo al contexto sino también a la capacidad de regulación. ↗
- 2025
La cobertura de psicología aplicada sintetiza investigaciones sobre los celos en la amistad específicamente, señalando que la envidia benigna tras el éxito de un amigo — cuando el triunfo del amigo es visto como merecido — predice un comportamiento más cálido y solidario hacia ese amigo en lugar de retraimiento o sabotaje. ↗
Lo que la gente cree vs. lo que muestran los datos
La creencia“La envidia siempre significa que quieres hundir al otro.”
Los datosvan de Ven, Zeelenberg y Pieters demostraron que cuando la persona envidiada es vista como merecedora de su ventaja, la envidia toma una forma benigna que motiva a superarse — no a hundir al otro. La forma destructiva (envidia maliciosa) se activa específicamente por la percepción de que la ventaja es inmerecida. ↗
La creencia“Sentir envidia de un amigo significa que en realidad no te importa.”
Los datosLa investigación sobre los celos en la amistad encuentra que la envidia benigna tras el logro de un amigo — cuando se ve como merecido — predice de hecho un comportamiento más cálido y solidario hacia ese amigo. El dolor de la envidia y el cuidado genuino por el amigo pueden coexistir, y a menudo lo hacen. ↗
La creencia“Las personas exitosas inevitablemente provocan envidia que escapa a su control.”
Los datosLa investigación de Harvard Business School encontró que cuando los individuos exitosos revelan sus fracasos pasados, los observadores experimentan menos envidia maliciosa hacia ellos. Humanizar el éxito — mostrando el esfuerzo detrás — eleva la percepción de merecimiento y convierte parte de la envidia maliciosa en la forma benigna. ↗
La creencia“Si la envidia se vuelve destructiva es puramente situacional — no hay nada que puedas hacer con respecto a qué forma aparece.”
Los datosUn estudio de 2021 en Frontiers in Psychology encontró que los individuos con mayor autocontrol son más capaces de canalizar la envidia hacia la forma motivacional benigna en lugar de la maliciosa destructiva. La capacidad de autorregulación modera la división, lo que significa que desarrollar habilidades de autocontrol cambia la forma que toma la envidia. ↗
La creencia“La envidia y la admiración son básicamente lo mismo — ambas miran hacia alguien que tiene más.”
Los datosvan de Ven y colegas encontraron que la admiración y la envidia benigna son funcionalmente distintas: la admiración dirige la atención hacia la otra persona como modelo, mientras que la envidia benigna dirige la motivación hacia cerrar la brecha para uno mismo. En los estudios, la envidia benigna — no la admiración — impulsó una mayor persistencia en las tareas, porque el dolor de la envidia es motivacionalmente activo de una manera que la admiración no lo es. ↗
PONTE_A_PRUEBA · ¿Cuánto sabes de esta ciencia?
01 Según van de Ven, Zeelenberg y Pieters (2009), ¿cuál es el factor principal que determina si la envidia es benigna o maliciosa?
El estudio de 2009 encontró que la percepción de merecimiento es el pivote: cuando la ventaja envidiada es vista como merecida, la envidia adopta la forma benigna que motiva la superación; cuando se ve como inmerecida, adopta la forma maliciosa que motiva hundir al otro. fuente ↗
02 ¿Qué encuentra la investigación sobre la envidia en la amistad respecto a la envidia benigna tras el logro merecido de un amigo?
La investigación sobre los celos en la amistad encuentra que la envidia benigna — desencadenada cuando el logro del amigo se percibe como merecido — predice un comportamiento más cálido y solidario hacia ese amigo en lugar de retraimiento o daño. La coexistencia de envidia y apoyo es consistente con la distinción benigna/maliciosa. fuente ↗
03 ¿Qué encontró la investigación de Harvard Business School (2018) sobre las personas exitosas que revelan fracasos pasados?
El estudio de HBS encontró que revelar fracasos pasados humaniza el éxito y eleva cuán merecido perciben los observadores que es el logro — lo cual desplaza la envidia de la forma maliciosa hacia la benigna, reduciendo la motivación de hundir al otro. fuente ↗
04 ¿Qué añade el estudio de 2021 de Frontiers in Psychology al modelo de envidia benigna vs maliciosa?
El estudio de validación de 2021 en Frontiers in Psychology encontró que la capacidad de autocontrol modera la división: los individuos con mayor autocontrol disposicional canalizan con más éxito la envidia hacia la forma motivacional benigna en lugar de la maliciosa destructiva, lo que demuestra que la división no es completamente situacional. fuente ↗
05 ¿Cómo difieren la envidia benigna y la admiración en sus efectos motivacionales, según la investigación experimental?
Los estudios experimentales encontraron que la envidia benigna — no la admiración — impulsó mayor persistencia en las tareas. Esto se debe a que la incomodidad del estado de envidia crea una presión motivacional activa para cerrar la brecha, mientras que la admiración dirige la atención hacia la otra persona como modelo sin la misma urgencia emocional. fuente ↗